L’histoire du cuir et celle de Graulhet sont intimement liées . La vocation artisanale de la ville remonte au Moyen Âge où des travailleurs du cuir sont mentionnés dès le XIIIe siècle. Située au carrefour de plusieurs grandes voies, Graulhet joue un rôle important dans le développement commercial, englobant diverses activités telles que les filatures de ratine, les draperies, la chapellerie, le travail des peaux et cuirs, la pelleterie et bien d’autres.
Au XIXe siècle, Mazamet développe la production de laine, générant ainsi une grande quantité de cuirots. À partir de cette matière, les mégissiers de Graulhet produisent une peau tannée aux extraits végétaux, conférant à Graulhet le titre de capitale mondiale de la basane. En 1900, la ville compte 47 mégisseries et 4 tanneries employant 1800 ouvriers. En 1914, le nombre augmente à 85 mégisseries pour 2050 ouvriers. L’évolution est exponentielle : dix nouvelles mégisseries et 1500 ouvriers supplémentaires six ans plus tard.
À la veille de la Première Guerre mondiale, la maroquinerie s’installe à Graulhet sous l’impulsion des femmes ouvrières de la ville, soutenues par le Docteur Clément de Pémille.
Les années 1950 marquent une période de fort développement économique et de plein emploi, avec 116 usines et 3200 ouvriers. Les mégisseries quittent progressivement le centre-ville pour s’installer dans la zone d’activité industrielle.
Après une période de déclin économique, due à plusieurs facteurs, l’activité de la filière reprend de la vigueur et se tourne vers le monde du semi-luxe et du luxe répondant aux commandes de grandes maisons telles que Chanel, LVMH, Prada, Jean-Claude Jitrois, etc.
La filière et son histoire :
Premiers travailleurs de cuir sur Graulhet travaillant pour l’artisanat de Cordes
6 tanneries de gros cuir sur Graulhet
La ville compte déjà 19 tanneries, 19 ateliers de filature, 13 fabricants de basane, 13 cordonniers et un gantier
La cité devient la capitale mondiale de la basane
Plus de 740 ouvriers travaillent dans les mégisseries graulhétoises
Création de la Chambre Syndicale des Patrons Mégissiers
Grande Grève de Graulhet
Plus de 2000 ouvriers travaillent dans les mégisseries graulhétoises
95 mégisseries et 3500 ouvriers
104 mégisseries et 3272 ouvriers
60 mégisseries à Graulhet
Création de la station d’épuration de la ville
Création du label Leather Working Group (LWG) et d’Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV)
Création du club d’entreprises Graulhet, le cuir
Stand commun du cluster Graulhet le cuir au salon Première Vision à Paris
Comité de travail sur la relance de la filière cuir
La mégisserie Cuir du Futur représente le Tarn à l’Elysée pour le « Fabriqué en France »
La mégisserie La Molière crée les premières baskets en peau de thon
